專訪平面設計師 Ruth Chao von Gehren： 我意識到生活和愛，能為工作帶來靈感與動力。

時尚而富有氣質的 Ruth，有着讓人羨慕的履歷，不單年紀輕輕便創立設計公司，更曾兩度奪得德國紅點設計大獎（Red Dot Award），當時她是最年輕的創意總監之一，不過二十多歲。以女性身份躋身平面設計行業，且在國際獎項上總能分一杯羹的人選少之又少。「回想數年前，當我第一次獲得 Perspective award for 30 under 30 的平面藝術獎項時，當中有 9 位男性，我是唯一一位女性得獎者。」Ruth 坦言進入創意行業已經超過 15 年了，她發現愈來愈多女性進入這個領域。她的成功，無疑亦鼓勵了更多女性平面藝術家加入這個行業。

回顧她對設計藝術的熱愛，原來始於童年。「其實我自小已經對圖案非常入迷，我媽媽曾經對我說過，當她帶着我跟朋友一起喝下午茶時，只要給我一支筆，我就會在紙上畫上好幾個小時。回想起來，我想自己屬於安靜的孩子，較為擅長觀察周遭的世界。我會着迷地細看布料圖案、牆紙印花，甚或將它們想像成為雲朵、樹木年輪等等。」在父母的世界，繪畫似乎只是一個興趣，變成職業則是走鋼索的危險行為。

Ruth來自一個傳統家庭,父親一直希望她修讀醫科、法律或商業等專業科目。「我當年早就被紐約帕森斯學院（Parsons School of New York）錄取，主修平面設計，但因為受到父親強烈反對而放棄了。」當時她只有 17 歲，對前路並未確定，亦想過如不理反對是否過於自私，於是她決定成全父母的心願，攻讀心理學。「當時我最感興趣的科目是視覺科學和消費者心理學。我仍舊記得『眼睛飛鏢』實驗，我們會設計廣告或產品包裝，例如不同版本的金寶湯包裝，並測試不同的字體大小、顏色、風格和位置將如何影響視覺訊息的接收。我記得設計過程非常有趣，這是我第一次做平面設計。」

在唸大學期間，Ruth 總是在周末帶着相機在城裏漫遊。「有時會去巴黎來個廉價旅行只為了拍照。整個周末我都會在房間裏一邊放音樂，一邊編輯照片，並更新到當時的攝影網站。我帶着這些攝影作品和版面設計，向英國《Vogue》雜誌美術部申請實習。仍記得走進倫敦的辦公室時，我緊張得全身顫抖，最後幸運地被錄取成為實習生。」Ruth揚言那是一次非常寶貴的經歷，她學會了排版、字體設計，而現時採用的創作方法，許多都歸功於當年的實習。

在倫敦當了一年實習生後，她先後在獅門影業(Liongate Films)當創意實習生、動畫設計師和電影剪輯師，再輾轉到連卡佛當高級設計師，甚至後來跟偶像兼藝術總監張叔平工作。她努力抓緊每一個機會，隻身前往北京，經歷一年多的充實生活，從電影剪輯、籌備,再到跟品牌、明星合作、家具生意，直到自己回港創立公司，每天都異常精彩。「這條路從來都並非一帆風順，但我內心深處一直知道，這就是我的路、我內心的一個夢想。」

這麼說來，數年的心理學位，豈不是學非所用？Ruth 否定說，心理學的背景其實有助她進行創作。「尤其是有消費者心理學的科學背景，我可以將邏輯和創意兩者平衡。無論是編輯一個廣告、品牌定位、文案處理，都基於我了解消費者接收創意資訊時的心理。」對 Ruth 來說，品牌和設計，不單是一個商業項目，而是融會了藝術。「藝術是優化客戶業務的一種手段，因此創造出美麗且適切的東西很重要。」不同情感體驗的平面廣告，會給受眾帶來不一樣的觀感和心理體驗。難怪人們常說，優秀的設計者能讀懂人性，Ruth 亦坦言很多跟她合作過的客戶，都有更佳的績效。

了解中西文化，對 Ruth 的創作亦有正面的影響。「香港一直有着東西方文化的融合。就我而言，我曾就讀香港的聖保羅學校及國際學校港島中學就讀，再到英國布里斯托爾大學（University of Bristol）留學。」畢業後 Ruth 在倫敦、香港和北京皆工作過，成長背景一直接收不同地方的文化和觀點，亦使她的創作涉獵不同的文化色彩，融匯中西。

由 Ruth 一手創立的設計公司 RCS，不難看見某些項目加入中國元素設計，優雅又時尚。這是如何做到的？Ruth 回答：「在創作過程中，我經常將這種有趣又和諧的文化融合注入作品當中。透過創新及傳達傳統價值觀，再借助網絡和社群媒體的力量，使不同文化日益融合。」Ruth 指出，RCS 所創作的藝術品融入了文化，同時忠於其本質。「我經常透過品牌講述歷史和文化的故事，藉此加深與消費者的聯繫，並弘揚我們的文化。」例如她替一家點心茶館設計的包裝，以細緻的手繪畫講述歷史，讓我們了解在殖民地時期，星斗市民上茶樓品茗的畫面。

不少畫家、設計師，甚或是創意總監，因成長或受到不同的文化衝擊所影響，創作風格一直在演變，Ruth 亦是如此，而且一直勇於求變。「我們的工作室現在跨出新領域，進一步創立 RCS：The Artelier。這個新部門會為客戶建立了一套訂製專案，為他們的品牌創造獨一無二的藝術品。首先我們會和客戶一起選擇一種繪畫風格，無論是書法、油畫、混合媒材、線性畫或數位圖形都可以。然後我們選擇要繪製的主題、色調和尺寸，繼而完成定製的藝術品。」這些作品可應用在任何地方，如紙本上、餐廳菜單、婚禮、牆紙、織物、梳化、床墊、地毯⋯⋯

Ruth 熱愛藝術，她認為每位藝術家都有自己的風格和創作主題，而欣賞藝術品是一件主觀的事，要嘛愛它，要嘛揮袖離去，就是這麼簡單。然而，替客戶創造藝術品則非常不同。「與客戶共同創造的互動就像跳舞，要融合不同的觀點，才能創造出真正獨特的東西，我喜歡這段旅程。」她喜歡這個有如領舞者的身份，亦欣賞自己的團隊。「我的團隊都很多才多藝，有紥實的技術基礎、藝術培訓及多樣的設計背景。下一步，我們將與刺繡之鄉蘇州和米蘭的傳統工匠合作，透過印花與刺繡工藝，讓這些藝術品展現在日常生活中。」

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多年來，Ruth 一直為她的事業王國打拼，換來 30 多個國際獎項，犧牲不少私人時間。「在成長過程中，我認為談戀愛會分散我對工作的注意力，而自己在多年來處於異地戀中，這種生活方式讓我把工作放在第一位，將 90% 的時間投放在工作之中，只有 10% 的時間是私人生活。」就在去年 Ruth 努力經營的戀愛修成正果，與丈夫 Levin 共同邁進人生新篇章。「我意識到生活和愛，能為工作帶來靈感與動力，因為當生活變得更充實，我便可為工作付出更多。」Ruth 絕對是時代女性的代表之一。

她從不為女性身份而裹足不前，勇敢地追尋自己的夢想，她說:「身為女性創作者，我喜歡創造不同風格，甚至是那些被認為男性化的繪畫。我享受每個機會，喜歡不受傳統框架限制下而去創作。」問及她可覺得平面設計是一種被人低估的藝術？Ruth 闡述她的看法：「對我來說，art 和 design 始終交織在一起，因為多年來我們都是透過藝術而創作出 graphics。我們不僅在電腦上進行繪圖，還經常創作書法、繪畫，甚至以唇膏進行創作。」而這些作品，從沒有被人看輕。

科技日新月異，現時已有不同的應用程式替我們創作，或許下載一個app，已有海量的設計範本選擇，非常方便。對於這樣便利的科技，Ruth 卻採取正面開放的態度，她甚至利用此優勢。「這幾年受政治活動和疫情影響，不少公司的營運變得更艱難，未必有足夠的預算來製作網站。因此，RCS 建立了一系列網站範本供客戶選擇。 」根據客戶所選的範本，Ruth 的團隊會幫助客戶挑選、裁剪和編輯所有圖像，甚至能兼顧排版、文案。「應用程式和範本的開發，使創作流程更加便捷。對於創意者和企業家來說，了解當前環境和未來局勢，並能夠與時俱進是非常重要的。」是的，當 AI 藝術創作已融入我們的生活，變得如此便利時，我們是否更應聰明地利用它輔助創作，而非拒它千里呢。

Co-ordination by Mike Lai；Photography by Sing Man  Pang；Photo Courtesy of @r____c____s