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香港人稱之為飯盒，在日文卻有一個很好聽的名字──便當。雖然都是一個盒子盛載著食物，但在日本和台灣，便當便包含了很多意義，好像是妻子對家人的愛，亦是一個地方文化的承傳。香港人稱之為飯盒，在日文卻有一個很好聽的名字──便當。雖然都是一個盒子盛載著食物，但在日本和台灣，便當便包含了很多意義，好像是妻子對家人的愛，亦是一個地方文化的承傳。
其實「便當」一詞最早源於南宋的俗語，意指「便利的東西、方便、順利」，然後傳入日本，曾以「便道」、「辨道」、「辨當」等字眼出現，有趣的是，「便當」一字期後竟再反傳入中國。但亦有人說便當早在日本的古墳時代出現，不過那時的便當只是把做好的米飯放在陽光下曬乾，變成不易變質的「干飯」，並方便攜帶，可立刻食用，形式簡單很多。
直到戰國時代，便當成為了武士在戰場上的軍糧；桃山時代出現了現代便當的雛形，有專門擺放飯菜的盒子，當時的貴族亦經常攜帶便當去賞花和看紅葉。到了江戶時代便當開始普及，不過初期的菜式都是些握飯糰配醬菜，去到中期以後人民生活水平提高，才開始出現不同種類的便當，如「賞花便當」、「遊船便當」、「郊遊便當」，還有日本最常見的「幕之內」便當。
「幕之內」便當原指在看劇中場休息時吃的便當，非常實用，一口一個經過烘烤的握飯，米飯不會乾燥，而菜餚都是些煮燉或燻烤的食品，不用擔心會壞掉，不過現在「幕之內」就泛指很多餸菜的便當。
在日本，妻子都會為丈夫和孩子準備便當，是愛的表現。不過原來在日本各地都有以當地特色名產製作便當的風俗，並成為可反映當區特色的「鐵路便當」。之前有飲食資訊網站就以「鐵路便當」做了個排名調查，結果發現很多歷史悠久且用上有名的日本特產為食材的「鐵路便當」極受大眾歡迎，名列前茅。
第三名：星鰻飯（廣島縣山陽本線的宮島口站、廣島電鐵的廣電宮島口站）
自1901年開始，世界遺產宮島入口處的車站就賣著這個星鰻飯。米飯是用星鰻調製的湯汁蒸煮的，星鰻用上由明治時代沿用至今的秘傳醬汁烤製，裝入木紙板折成的飯盒中，香氣陣陣。
第二名：卡之釜飯（群馬縣信越本線的橫川站、長野新幹線的安中榛名站）
這個便當是小沙鍋什錦燜飯。店子自1958年起都是用日本品牌「益子燒」的小沙鍋，配上利尻產的海帶、秘傳高湯燜制的米飯和山貨土產，風味十足，只要用熱水浸泡，就可使燜飯保持微熱直至享用。
第一名：牛肉便當御膳（三重縣JR紀勢本線、近鐵山田線的松阪站）
松阪牛跟神戶牛和近江牛都是日本三大和牛之一，如果要在餐廳內吃一定會很貴，但這裡的鐵路便當由1895年創業以來，大家就可以經濟實惠的價錢嚐到脂肪比例較高的黑毛和牛便當，難怪日本人都大愛了。
在日本，無論是自製的還是外賣的便當大部分都是以冷便當為主，不過在大中華地區就以熱便當為主。如果想當賢妻良母準備一些愛心便當，就要小心避免食物中毒，特別是在如此炎熱的盛夏。首先，必須把食物徹底加熱，並且把熱的飯菜冷卻了才放進便當盒。另外，最好把便當放在涼爽而濕氣不重的地方。
謹記以上三點，就可以開始上網尋找便當食譜，以下是幾個搜羅回來，覺得菜式簡單易學的教學網站。
點評：日本廚師在台灣和大家分享下廚心得，菜式有中西日的fusion感覺，又可以學習日本文化和生活點滴，一舉兩得，不過有時中文用字和香港人有點出入，要少許時間適應。
Photos courtesy of Getty Image
Graphic prepared by Jun Chong
