珍珠：渾圓的棱角

當異物如沙粒、寄生蟲偶然闖進蚌貝的身體裡，產生刺激並分泌出珍珠物質，經過時間的累積，野生珍珠便誕生了。這種媲美「在對的時間遇上對的人」的事，不常發生，而說算發生了，亦由於種種不確定的外在因素，也不一定有好結果。發育不良的珍珠，體積細小、形狀不佳，往往無法被打造成珠寶。天然野生珍珠少於總珍珠產量的1%，非常稀有，鮮見於市場上，品質好、價值高的，大都只能在拍賣會上見到。

天然野生珍珠非常罕有，我們平常在市面上見到的，99% 都是人工養殖的珍珠，久而久之大家也把「養殖」二字給省略掉。人工養殖，即是以人為的方法令蚌貝產生珍珠，而珍珠是千真萬確的真珠。

以無核養殖方法生產的珍珠。將一小片蚌的套膜（覆蓋在軟體動物身體表面的膜狀物），殖入珍珠貝的外套膜中，表皮細胞受到刺激不斷增生、分裂，形成珍珠囊繼而分泌珍珠質。

甚麼是珠核？以貝殼或骨打磨成圓珠狀的核是也。當核被植入到珍珠貝中，刺激其分泌珍珠質形成珍珠。珠核成為分泌物覆蓋的中心，因此有核養殖技術生產的珍珠，形狀更為圓滿。此技術多應用在海水珍珠上。

全球 90% 的淡水珍珠出產自中國，主要來自長江中下游一帶的湖泊、江河和溪流。淡水珠多為無核養殖，形狀各適其適，圓形、扁圓、米型、異形等應有盡有。淡水珍珠的生長期較短平均約 1 至 2 年，每個母貝可生產約 20 顆珍珠，產量較多，價格選擇亦多。淡水珍珠產量高，價格相對相宜，養殖時間至少需 1 年，顏色尺碼、選擇皆多，以白、粉、紫最為常見，直徑一般介乎 6-9mm。

來自世界各地的海域，包括中國、日本、澳大利亞、菲律賓、馬來西亞、法屬波利尼西亞等。海水珍珠大多採用有核養殖技術，最常見的顏色有白、金、銀灰、綠等。由於海水溫度較低，普遍海水珍珠的生長期也較長約 3 年。海水母貝每次只產生一顆珍珠，產量少也因此昂貴。

日本 Akoya 珍珠世界馳名，主要養殖產地為日本瀨戶內海區域的三重縣、熊本縣及愛媛縣。馬氏貝體型細小，因此 Akoya 珍珠一般直徑約 5-8mm，9mm 以上已屬稀有。每隻馬氏貝只能孕育出一顆 Akoya 珍珠，一般養殖時間為 2-4 年，顏色多呈白色或奶油色。

南洋珍珠三大產地包括澳洲、印尼和菲律賓，其中以澳洲水域水質清澈、溫度適中、環境豐沃，因此該處盛產的澳州南洋珍珠即「澳白」，人氣尤其高。南洋珍珠以有核養殖方法，孕育自體型巨大的海水母貝品種——白蝶貝，因此大顆亦成為白色南洋珍珠的特點，普遍直徑有 9mm，10mm 起屬珍品，13mm 起是收藏級別。一般養殖時間要 3-6 年不等。南洋珍珠產量少，但珍珠層厚實，無需加工品質也經得起時間考驗，因此價格很高。

黃金珍珠體積偏大一般有9-13mm，生產自體形巨大的金唇貝。可是這種海水母貝非常難服侍，天氣、水質稍一不合，珍珠的形成及質素便受其影響，甚至導致死亡，其中印尼以盛產黃金南洋珍珠而聞名。

大溪地珍珠產自黑蝶貝，養殖過程也是高難度級別，其生產的珍珠尺碼跟南洋珠相約，一般直徑超過 9mm， 14mm 以上便是極品級數了。大溪地珍珠顏色獨特，多呈金屬感的深色調子，其中黑珍珠產量佔 90% 之多，另外還有灰、藍、綠、啡等顏色，而黑珍珠是愈黑愈圓愈珍貴。